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「……どういう意味だ？」
「被害者は大きく分けて二つのタイプがある。一つは、三桜弥生さんのように、行方不明、あるいは失踪というタイプ」
「……なるほど。もう一つは、血を抜かれた死体、か」
探偵は頷きつつ、険しい目付きで答えた。
「同じ犯人によるものだと思えるか？ かたや目撃者が一人もいない場所で冷静に犯行を重ねる者で、かたや人通りの多い場所でも所構わず襲い、さらには死体を放置していく……ギャップがありすぎる。一回や二回なら不測の事態が起こりやむなく、とも考えられるが、幾度となくだ。事件の異様さ、起こった時期……それと、行方不明になった人はすでに殺され、発見されていないだけだろうと思い込んでいたが……」
探偵は腕を組んで思案しはじめ、女に眼を向けた。
「なあ、あんたはその吸血鬼と闘った時、どういう印象を持った？」
「え？ 印象って？」
質問の意味がわからんのか、女の眉が寄る。
「そいつが、周りを気にせずに襲い掛かるような奴か、あるいは人目を避けてこっそり襲うような奴か、という意味だよ」
「んー……まず間違い無く、後者ね。人目が多い所では、襲ってこなかったし、タイミングを計っているのは私でもわかったから」
……話すタイミングとしては、今が最適だろう。オレはこれまで意図的に伏せていた情報を話すことにした。
「この吸血鬼は、渇いているのだろうな」
「渇いている？」
女と探偵が不可解そうな声をあげる。やはり女は地上に墜ちて日が浅いせいか、はたまた単に無知なのかは知らないが……異端種・吸血鬼の生態について詳しく知らないようだ。
